Lonely Avenue
31 Pieta
濡れたアスファルトを、彼は走っていた。 予報通り、夜になって雨は上がった。風はだいぶ乾いて、梅雨が明けたように思わせている。 冴子は、一定の距離を置いて彼を追っていた。半袖の白いワイシャツが闇に浮かぶ。反対に黒い学生ズボンは、闇に沈んでいる。 荒い息が、暗いビルに谺する。恐怖の発するアドレナリンの匂いに冴子は笑う。 竹村祐一は、走る。追う冴子の呼吸は平常時と変わらない。 「くるなっ」 叫んだが、息が切れて声になっていない。冴子は押し殺したように笑う。 「くるなぁ」 ほんの少し、距離を縮める。 竹村は夢中で走る。思惑通り、人気のない建築中のビルへ向かって行く。 愚かな…。 冴子は、群れをなして海へ入って行く狂った鼠の話を思い出す。自分が死に向かっていることを知らない鼠。 竹村が階段を昇っていく音が、カンカンと響く。冴子は横の足場に手を掛けると、反動をつけて飛び上がった。先回りする。 5階ぐらいのフロアで、冴子は待った。狂った足音は、確実に近づいてくる。息を殺し、気配を消す。もっともこの暗さでは、竹村から見えるはずがない。それでも、冴子は闇に躰を沈めた。これは、本能なのだと思う。 足音が近づく。 冴子は、すっと躰を出した。 「――」 口を開けているのに、声になっていない。フロアに上がったところで、竹村は凍りついたように立ち竦んでいる。 冴子は笑い、飛び上がった。側に積み上げてある建築材を崩した。 耳をつんざくような大音響と共に、砂塵が舞い上がった。冴子は目を閉じる。それは、すぐに静かになった。 目を開ける。 崩れた建築材の山、竹村の姿はなかった。冴子の足元に向かって、ゆっくり血が流れている。もう息の音も、アドレナリンの匂いもしない。血の匂いだけだ。 冴子は背を向けた。 そして、足場から地上に向かって飛び降りた。 拓馬の部屋は相変わらず暗く静かだった。 音もなく滑り込み、寝室に向かった。 今ならやれると思う。血の匂いが躰にまとわりついている今なら。一人も二人も同じことだ。 今度こそ――。 拓馬は、いつかと同じように眠っていた。ベッドサイドの本の何冊かは変わっていたが、その他はまるで同じだった。 冴子は拓馬の寝顔を見詰める。少し痩せた? 汗で髪が額に貼り付いている。そのせいだろうか。やはり、やつれたように見える。 冴子はゆっくり手を伸ばした。そっと髪に触れた。柔らかい髪だ。 ふいに拓馬が動いた。ピクッとして手を引込めた。寝返りだ。 汗ばむ手を握る。そして溜息をついた。おもむろに右手を伸ばし、拓馬の首にあてた。左手を添える。目を閉じる。力を込める。指の下の暖かな首が小さくなる。拓馬の手が伸び、冴子の手に爪を立てるように触れた。苦しがっている。 「――くっ」 冴子は呻き、力を抜いた。 「できない」 「……いいんだよ」 声に目を開けた。 「君がそうしたいなら、そうしていいんだよ」 目を開けた拓馬が、言った。冴子は、その目を見詰めたまま力なく首を振った。拓馬の首にあてた手は、外すことも力を入れることもできず、そのままになっている。 「殺していいんだよ。君が望むなら」 拓馬が静かに言う。そして少し笑い、冴子の手を自分の首に押し付け様とした。 冴子は手を離し背中を向けた。 「……警察、呼ぶ?」 声が震えている。殺されかけたのは拓馬ではなく、自分だったような声だ。 「いや、そんなことしない」 拓馬が躰を起こす気配がした。 何にせよ、これで終りだ。 冴子は絶望感に引き攣った笑みを浮かべていた。紅い炎が見える。人外のものを焼く炎だ。恐ろしく鮮やかな美しい色。 ふいに肩に触れられた。その次の瞬間には、背後から強く抱き締められていた。思わず、冴子は胸の前で交差する拓馬の腕にしがみついた。焼かれるのは怖い。脳裏から消えない炎が怖い。 「冴子」 耳元で囁く。息が首筋にかかる。冴子は、拓馬の腕にすがりつく。 「冴子、俺は信じる。俺にできるのはそれだけだから…」 Daddy、どうすればいいの? 拓馬が腕に力を込める。躰ではなく、心を抱き締められているようだ。Daddyにそうしたように、完全にすがりついてしまえばどんなに楽だろうか。 「…信じる。お前が何であっても…それだけ、わかって欲しい」 首に熱い息がかかる。 ばれている――。冴子は唇を噛む。当たり前だ。10階から飛び降りて、無傷な人間なんていない。 脳裏に、紅い炎が燃える。何もかも焼き尽くす炎。ロスの砂漠……。 「冴子」 急に大声で呼ばれた。腕が緩むと、躰の向きを変えられ肩を強く握られた。 「見るな。見るんじゃない。炎を見るな」 「でも」 炎に焼かれて、躰が熱い。息が苦しい。 「炎なんかない。落ち着くんだ。落ち着いて、目を閉じろ」 言われるままに目を閉じた。 「……炎は消える。ゆっくり、自然に、消えていく」 本当だ。声に導かれ、炎が消えていく。ゆっくり、静かに。 「風が吹く。緑の涼やかな風だ」 やさしい声。風を感じる。広がる緑の大地。目頭が熱い。目を開けた。拓馬の目がすぐ側にある。潤んで、深い湖のようだ。 「私が、何でも…」 力強く頷く。すっと涙が、頬を伝って落ちた。拓馬の指が頬に触れる。涙を拭う。冴子は拓馬の胸に顔を埋めた。拓馬が抱き締める。強く抱き締める。拓馬の唇が首に触れている。 涙が止まらない。胸に顔を押し付ける。拓馬が髪を撫でている。 ゆっくり顔を上げた。拓馬の唇が近づき、触れた。 「はい」 拓馬がコーヒーの入ったマグカップを差し出した。冴子はソファに座ったまま受け取り、両手でカップを握った。温もりが指に伝わる。 「落ち着いた?」 カップを持って拓馬が、隣に腰を降ろした。 「うん」 冴子は頷き、拓馬の肩に頭をもたれかけさせた。 「話してくれる」 冴子は、少し躰を起こした。そして首を振った。 「俺のこと信じられない?」 「そうじゃないけど」 考えながら、コーヒーを飲む。それからカップをテーブルに置いた。拓馬の胸にしがみつく。 「全てを知ったら、二度と逢えないわ。『夕鶴』と同じ。何も知らない方がいいの。辛くなるだけ。分かち合ったからって、その辛さがなくなる訳でも減る訳でもないのよ」 それでも、安心感が躰に満ちる。長い間、求めていたもの。100%信じた訳ではないけれど、拓馬の横にいつを不安を忘れられる。自分の場所にいるのだと、感じられる。 拓馬が冴子の躰に手を回しながら、やさしく笑った。 「待つよ」 唇を重ねた。 |